Paléonthologie : Les stromatolites.

Par un beau dimanche ensoleillé, je décidais d’aller fouiner dans la garrigue de l’arrière pays héraultais, au nord-est de Montpellier.

Ayant emprunté la départementale 118, entre Sussargues et Saint Drézery, mon attention fut attirée un terrain au fond duquel s’élevait un monticule boisé, aux légères pentes de couleur rose et blanche, tachetées de points sombres. Après avoir garé ma voiture et extrait du coffre le nécessaire pour prospecter, je me dirigeais vers l’objet de ma curiosité.

C’est alors que je vis un nombre considérable de masses pierreuses multiformes, à même le sol ou en partie enfouies, j’en ramassais une de forme sphérique. Je la brisais à l’aide de mon marteau de géologue. L’intérieur laissait apparaître une multitude infinie de couches fines et parallèles, au tracé irrégulier  et aux teintes diverses. La seconde, de forme sphérique, présentait les mêmes caractéristiques que la précédente, hormis le fait qu’en son centre je découvrais un espace vide, qui occupait presque la totalité de sa longueur et le tiers de son diamètre, et dont les parois étaient cristallisées.

Ayant ramassé une douzaine de ces « trouvailles », je revins à la voiture.  

Une première identification.

De retour à la maison, je consultais quelques ouvrages, mais rien ne me permit d’identifier les fruits de ma récolte. Ce n’est que deux jours plus tard, que l’ayant montrée à un ami collectionneur et marbrier de son état, je sus qu’il s’agissait de stromatolites.

Mon ami en avait lui-même ramassé en plusieurs points du département et grâce à son matériel professionnel, les avait sciés et polis.

Depuis, je me suis intéressé de plus près à ces « pierres en couche » (étymologie du mot masculin stromatolite) et voici ce que j’ai pu apprendre à leur sujet. 

Origine et formation.

Au précambrien apparaissent les premiers organismes vivants, parmi lesquels des algues filamenteuses à  cellules sans noyau distinct, les cyanophycées, de la classe des procaryotes. En l’absence de prédateur – et pour cause – ces algues ont proliféré et ce dans les milieux les plus divers. Les scientifiques ont retrouvé  leur trace :… en Afrique du sud, dans les couches de phtanites de plusieurs centaines de mètres d’épaisseur, accumulées au fond des mers primitives et qui se sont soulevées en plissement montagneux,… dans les couches situées immédiatement après le socle continental au fond du Grand Canyon au U.S.A.,… quant aux nodules de manganèse des fonds des océaniques, ce sont eux aussi des stromatolites d’origines bactérienne.  

C’est donc à ces algues que l’on doit l’existence des structures encroûtantes à l’origine de ces fossiles.

C’est en effet par piégeage de substances minérales et diverses qui environnent les cyanophycées filamenteuses que sont nés ces étranges phénomènes et non à l’unique fossilisation des algues elles-mêmes.   

Description et particularités.

Depuis ce fameux dimanche, je suis revenu souvent sur le gisement initial et j’en ai visité bien d’autres. J’ai pu ainsi constater :… que la taille des stromatolites varie de quelques centimètres à plusieurs mètres,… que leur aspect extérieur (lisse ou rugueux), leur dureté au sciage, leur coloration interne et externe est fonction de la nature minérale du sol environnant,… que les spécimens de taille importante, en raison même de leur exposition à toute forme d’érosion, ne présente qu’un intérêt au regard de leurs dimensions,… que ceux de forme irrégulière, peuvent présenter un intérêt de par les dessins étranges visibles après sciage. 

Les stromatolites dits à colonnes sont eux, d’un aspect non négligeable. Les spécimens de forme cylindrique, sont de loin  les plus intéressants pour les collectionneurs que nous sommes. En effet, la quasi totalité de ceux que j’ai récoltés, sciés dans leur sens longitudinal, ont livré la fameuse cavité cristallisée citée précédemment. Ce phénomène de cristallisation, se retrouve occasionnellement dans les autres formes.  

N.B. Il va de soit, que ces constatations s’appliquent aux gisements que j’ai visités et ne m’engagerais pas à les définir comme étant une généralité. 

Pompéi.Le 14 mars 2007.

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